Hablamos de neurodesarrollo como la secuencia ordenada de cambios que experimenta el sistema nervioso durante la vida, que da lugar a la adquisición de nuevas y más complejas habilidades funcionales, así como, un funcionamiento adaptativo y el desarrollo humano.  Tiene una base genética que interactúa con el ambiente a través de la experiencia y ocurre en períodos críticos y sensibles; ahora, el neurodesarrollo se basa en la plasticidad del sistema nervioso, en cambios adaptativos estructurales y funcionales según las demandas del ambiente, por lo que, los procesos genéticos se integran a otros niveles de organización y las relaciones entre genes y contexto forman parte de la plasticidad del cambio individual. En consecuencia, actualmente priman teorías del desarrollo cuyo énfasis está en los procesos en que participan variables biológicas, de crianza y ambientales en una interacción recíproca.

El neurodesarrollo implica cambios que pueden ser transformacionales, es decir incluir cambios a nivel de maduración, así mismo, no es lineal ya que las habilidades se organizan jerárquicamente y se van combinando y sumando unas a otras.  Por otro lado, es organizado y secuencial, es decir, que presentan cambios sucesivos; Se espera un paralelismo en la adquisición de habilidades en diversas áreas funcionales (motoras, lingüísticas, cognitivas, socioemocionales, etc.); la falta de este paralelismo, conocido como disociación del desarrollo estaría en la base de los trastornos del neurodesarrollo (TND). Tiene una dirección definida puesto que, todo sistema ordenado presupone una orientación hacia una meta o estado final, y el neurodesarrollo tiende a fines específicos. Es relativamente permanente e irreversible. Los cambios transformacionales del neurodesarrollo no son circulares, transitorios o voluntariamente reversibles.

La neuro-plasticidad o plasticidad cerebral, se define como la capacidad biológica interna del SNC de experimentar cambios adaptativos estructurales y funcionales en respuesta a demandas del ambiente, regulado por factores intrínsecos, propios de cada individuo, y por factores extrínsecos, el ambiente. También se aplica a la capacidad de recuperarse de una lesión. Por regla general, hay tres mecanismos por los cuales la experiencia induce cambios en el cerebro. En primer lugar, existe un cambio anatómico dado por la capacidad de las sinapsis existentes.  Un segundo mecanismo es neuroquímico y se relaciona con la capacidad de una sinapsis existente para modificar su actividad aumentando la síntesis y liberación de neurotransmisores y mejorando la eficiencia en la transmisión del impulso nervioso. El tercer mecanismo es metabólico y está dado por las fluctuaciones en la actividad metabólica (p. ej., uso de glucosa u oxígeno) en el cerebro en respuesta a la experiencia. En consecuencia, implica cambios fundamentales en la neurogénesis, migración de neuronas, formación de sinapsis y especialización de redes neuronales estructurales y funcionales que determinan la emergencia de cambios conductuales, los denominados hitos del desarrollo; son universales y propios de la especie; se adquieren en forma secuencial de modo que cada uno va construyendo el andamiaje para el siguiente. Las nuevas adquisiciones permiten adaptarse a un entorno, que está en constante cambio, a través del aprendizaje y la memoria. Esta capacidad de adaptarse positivamente a las condiciones de vida es un proceso dinámico que evoluciona con el tiempo y que implica un tipo de funcionamiento adaptativo que nos permite afrontar específicamente dificultades, recuperar un equilibrio perdido y usar esta experiencia como una oportunidad de crecimiento.  Recientemente se ha propuesto que los patrones de neuro-plasticidad anormal serán centrales en la génesis de muchos trastornos pediátricos congénitos y adquiridos del SNC, como encefalopatía hipóxico-isquémica neonatal, parálisis cerebral, epilepsia y encefalopatías epilépticas, discapacidad intelectual (DI), trastornos del neurodesarrollo como trastornos del espectro autista. (TEA), como el trastorno por déficit de atención (TDAH) y esquizofrenia.

Los períodos en que la acción del ambiente tiene un mayor impacto en la emergencia de nuevas conductas se denominan períodos críticos y sensibles y algunos dominios del comportamiento solo pueden adquirirse en este tiempo.

Los “períodos críticos” son menos frecuentes, corresponden a etapas cortas y bien definidas, durante las cuales ocurre el desarrollo o cambio abrupto de un área particular del cerebro. Ejemplo, el desarrollo de la visión binocular, en que la exposición de los ojos al estímulo luminoso desde el período neonatal inmediato es fundamental para desarrollar la visión, el contacto con el bebé, hablándole claro desde muy pequeño es crítico para el desarrollo de lenguaje.

Los “períodos sensibles” son más frecuentes, más prolongados y durante ellos hay adquisición gradual de funciones, que pueden extenderse incluso por años. Condiciones como el aprendizaje y la memoria, que dependen menos de la experiencia y ocurren en la vida, son responsables de los cambios en el cerebro, que determina el perfil de comportamiento y desarrollo del organismo.

El ambiente físico puede afectar el neurodesarrollo en forma directa o a través de los cuidadores adultos. Se ha reportado el efecto negativo que tienen los contaminantes ambientales (alérgenos, productos químicos que se encuentran en productos de limpieza, subproductos de combustión y materiales de construcción) y tóxicos ambientales (plomo, metilmercurio, otros metales pesados, solventes y pesticidas) y aspectos en la nutrición. Así mismo, ha sido estudiado el papel que juega la contaminación acústica, la calidad de la iluminación en guarderías y colegios y la ventilación evaluada a través de mediciones de concentración de monóxido de carbono; de igual forma, las condiciones de vivienda también impactan negativamente y las CBA. Los niños de bajo nivel socio económico o que viven en pobreza están desproporcionadamente expuestos a ambientes físicos y condiciones sociales subóptimas, que impactan negativamente en su neurodesarrollo.

Definimos como adversidad al estar expuesto a experiencias que representan una desviación del entorno esperado (aislamiento pandemia COVID) y requieren adaptación importante por parte del niño y su entorno.

Los estudios existentes han revelado una reducción en el volumen del hipocampo, mientras que después de la privación se ha encontrado con mayores alteraciones de frecuencia de la función frontoestriatal, la cual es la que conecta las regiones frontales con los ganglios basales; estos circuitos son regulados por neurotransmisores dopaminérgicos, serotoninérgicos, noradrenérgicos y colinérgicos.  Por otra parte, se ha evidenciado el   retraso psicomotor, el desarrollo del lenguaje y dificultades en articulación y alimentación, entre otros. Dentro de los factores maternos responsables se ha señalado la edad materna, estatus socioeconómico, salud materna, nutrición y uso de sustancias durante el embarazo, lo cual ha llevado a mayores dificultades en el desarrollo de las neuro habilidades. Durante la adolescencia es posible que estos jóvenes puedan presentar hiperactividad, falta de atención, deterioro en funciones ejecutivas, baja comprensión y expresión del lenguaje tanto oral como escrito.

Otro factor importante estudiado, es el estado emocional de la madre durante el embarazo en el aislamiento, lo que aumentó los niveles del cortisol. Una mayor exposición fetal a esta hormona determina cambios permanentes en la estructura cerebral fetal que influyen en su neurodesarrollo incrementando el riesgo de problemas conductuales y de salud mental a futuro.

El cerebro en desarrollo tiene necesidades nutricionales únicas, ya que requiere de mucha energía respecto a otros órganos. La glucosa es la gran fuente de energía cerebral y, asociada a otros nutrientes, tiene un papel básico en la formación y eliminación de sinapsis. La glucosa y los nutrientes afectan la neuroanatomía, la neuroquímica y la neurofisiología y, por consiguiente, el funcionamiento neuronal a través del ciclo vital y sus distintas fases.

El desarrollo infantil, su seguimiento de manera regular y periódica, la detección de signos de alarma que señalen alteraciones en detrimento de su evolución normal, tienen repercusión crucial para lograr el máximo potencial de las capacidades y habilidades de cada ser humano. Los profesionales de la salud y la educación que trabajan con niños deben conocer a profundidad las características propias del neurodesarrollo en las etapas de la vida del ser humano y en sus manifestaciones motoras (gruesas-finas), lenguaje, pensamiento, desarrollo sensorial, funciones ejecutivas, método y hábitos de estudio, organización, entre otros.

La evaluación de los hitos del desarrollo permite estimar que el desarrollo cerebral está ocurriendo dentro de un marco apropiado, por tanto, es muy importante conocer los parámetros mínimos para evaluar el desarrollo en cada edad. Es necesario recordar, que la pérdida de habilidades previamente adquiridas, o regresión del desarrollo, siempre implica una alerta para que el niño sea evaluado y estimulado en sus habilidades.

Existen parámetros que permiten identificar alteraciones relevantes en el neurodesarrollo, como son: fallas en la evolución esperada a una edad determinada, desarrollo asimétrico del movimiento, anormalidades persistentes del tono muscular, demora en la aparición de reflejos primitivos, pérdida de habilidades previamente adquiridas, no consolidación de movimientos nuevos, pobreza en el desarrollo del lenguaje y de pensamiento, dificultad en la interacción social y psicoafectiva.

Durante el aislamiento o la pandemia COVID 19, El desarrollo motor fue uno de los más afectados y por ende el que ocasionó que el desarrollo en las neuro habilidades se viera más retrasado. El desarrollo motor involucra la adquisición progresiva de habilidades motoras que permiten mantener un adecuado control postural, desplazamientos y destrezas manuales. Para ello, se requiere la aparición y desaparición de los reflejos controlados por los niveles inferiores del sistema nervioso central (SNC) que permiten respuestas posturales y motoras funcionales y voluntarias. Asimismo, el control postural surge de una compleja interacción entre el sistema musculoesquelético y nervioso, denominados en conjunto sistema de control postural. El entorno o medio ambiente cumple una función fundamental. Hay factores reguladores del desarrollo motor como los endógenos o no modificables, los genéticos y neuro hormonales, y los exógenos o modificables, donde se encuentran la nutrición, el estado de salud, los psicológicos y los socioeconómicos. El desarrollo motor grueso se produce en sentido cefalocaudal, y se refiere a los cambios de posición del cuerpo y la capacidad de control que se tiene sobre este para mantener el equilibrio, la postura y el movimiento, con lo cual se logra controlar la cabeza, sentarse sin apoyo, gatear, caminar, saltar, correr, subir escaleras, etc.  Ahora bien, el desarrollo motor fino se produce en sentido próximo distal, y está relacionado con el uso de las partes pequeñas del cuerpo, como las manos, lo cual requiere de la coordinación óculo manual para poder realizar actividades como agarrar juguetes y cosas muy pequeñas, manipularlas, agitar objetos, dar palmadas, tapar o destapar objetos, enroscar, hasta llegar a niveles de mayor complejidad como escribir.

El desarrollo sensorial es la base del avance cognitivo motor. Los procesos sensoriales son capacidades que nos permiten relacionarnos con el entorno. Recibimos la información a través de los receptores sensoriales que pueden ser visuales, auditivos, táctiles, propioceptivos, vestibulares e interoceptivos; esta información se convierte en sensación para poder organizarla e interpretarla a través de otra habilidad denominada la percepción. Si carecemos de experiencias sensoriales debido a una enfermedad neurológica, o por causas de deprivación ambiental, se verá afectado el desarrollo en todas sus áreas: motora, emocional, mental, afectiva, social, lenguaje y pensamiento.

El desarrollo visual evoluciona desde el nacimiento hasta la adolescencia.  La visión es el sentido predominante en la mayoría de las actividades académicas y su estimulación y desarrollo adecuado, es crucial para el aprendizaje.  

Es el sistema más importante para el desarrollo del lenguaje, la comunicación, las habilidades sociales y la lectoescritura.  En las diferentes etapas del desarrollo, la audición juega un papel muy importante para el aprendizaje.

El tacto es el sentido que se desarrolla más temprano desde las primeras etapas de la gestación. Es indispensable para el aprendizaje, porque proporciona información sobre el medio ambiente y el propio cuerpo, así como, fomenta la coordinación y la motricidad.  Es un sentido crítico para la percepción sensorial y colabora con las funciones ejecutivas en la planificación y organización consigo mismo y el entorno.

El lenguaje es un fenómeno cultural y social que usa símbolos y signos arbitrarios creados por el hombre los cuales permiten la comunicación con los demás. Esta es una destreza que se aprende naturalmente y se convierte en pieza fundamental de la comunicación puesto que admite proyectar emociones, pensamientos e ideas en el tiempo y en el espacio. El lenguaje oral constituye el principal (y a veces el único) medio de información y cultura, por tanto, es un factor importante de identificación a un grupo social. (ver anexo tabla hitos del desarrollo). 

El desarrollo del lenguaje dependerá de la interacción de diferentes factores, entre los cuales se encuentran las relaciones afectivas e intelectuales del niño, quien debe sentirse emocionalmente seguro y lingüísticamente estimulado; la personalidad del niño y de los adultos que lo rodean, la maduración biológica (del sistema nervioso, auditivo, aparato fonador e inteligencia), y de los propios procesos de aprendizaje. Es importante conocer la secuencia de desarrollo social y del lenguaje, y prestar atención a las banderas rojas a partir de los 6 y 24 meses de edad (Tabla 2). que motiva que muchos niños con retraso en estas áreas sean referidos después de los dos años.

Finalmente, debemos recordar que la participación del lenguaje en el aprendizaje pedagógico es tan fundamental, que cualquier limitación en su adquisición afecta la capacidad del aprendizaje.

Los humanos nacen con reflejos básicos motores y sensoriales, lo que permite el movimiento y sentir e interactuar activamente con el mundo que lo rodea. Muchos de estos reflejos están presentes en el útero y permiten que el bebé inicie y lleve a cabo movimientos preprogramados específicos que ayudan en su supervivencia y desarrollo. Ahora bien, para iniciar el proceso de desarrollo del cerebro, el bebé necesita moverse; pero cuando nace, el cerebro es tan inmaduro que prácticamente no tiene control intencionado de sus propios movimientos, aquí entran los reflejos primitivos.

Estos reflejos le permiten al niño moverse y activar sus sentidos, así como, el crecimiento y desarrollo del cerebro durante el primer año. Al final de este tiempo, los reflejos deben inhibirse o integrarse y permitir que surjan otros reflejos de orden superior llamados posturales para que exista un control voluntario total del movimiento, sin embargo, al no integrarse a tiempo, son reflejos retenidos generando impacto en el cerebro en desarrollo. Si no desaparecen o no se integran cuando deben hacerlo, es posible que no desaparezcan por sí solos. Los reflejos primitivos y los retrasos en los hitos del desarrollo son las dos banderas rojas más importantes que pueden evidenciar que algo anda mal desde el principio. Dentro de los principales reflejos primitivos se encuentran: Reflejo tónico laberíntico, Reflejo tónico asimétrico del cuello, Reflejo tónico simétrico del cuello, Reflejo de Moro, Reflejo de prensión palmar, Reflejo de búsqueda y succión, Reflejo de Babinski, Reflejo espinal de Galant y Reflejo palmar.

El pensamiento es una capacidad cognitiva que permite el desarrollo intelectual de los seres humanos, esta depende del funcionamiento cerebral y la interacción con el medio ambiente en un proceso constante de asimilación y acomodación. Según Piaget, existen en los bebés, niños, adolescentes y adultos patrones de respuesta similares, a las tareas intelectuales propuestas: etapa sensorio motriz (0 a 2 años), etapa preoperacional (2 a 7 años), periodo de operaciones concretas: (7- 11 años), periodo de operaciones formales: (11- 15 años). Ver anexo tabla hitos del desarrollo.

La lecto- escritura está definida como un conjunto de habilidades comunicativas que favorecen la construcción y expresión de significados a través de un código que le permite al individuo, desenvolverse en su entorno social. La lecto- escritura, es un aprendizaje pedagógico, es decir debe ser enseñado, posterior a la adquisición de unos precurrentes que el niño debe lograr desde el neurodesarrollo para aprenderla sin dificultades.

Para abordar en este tema se hace necesario definir que es el aprendizaje:  Para Azcoaga (1979), el aprendizaje es el resultado una reorganización de la conducta que se pone en marcha por estímulos que recibe del ambiente el organismo que aprende. Así el aprendizaje es una condición adaptativa al ambiente, que trae nuevos comportamientos. El autor también diferencia dos tipos de aprendizaje: el fisiológico y el pedagógico. El primero es el que se adquiere de forma natural y el segundo el programado y establecido en la escuela. Teniendo en cuenta que las actividades pedagógicas: lectura, escritura y matemáticas entre otras, son el resultado del funcionamiento del sistema nervioso central en combinación con unos pilares fundamentales para el aprendizaje, los cuales son:

Nota. Cuadro-elaboración propia, adaptado de Azcoaga, J.E (1979). Aprendizaje fisiológico y aprendizaje pedagógico. Buenos Aires: ediciones El Ateneo.

Según sostienen Eslava- Mejía (2008), “El aprendizaje académico de lectura, escritura y matemáticas y en general la apropiación de conocimientos a través de estos, requieren el uso del lenguaje en sus diversas funciones: directiva, comunicativa, mediadora, intelectual. Estas funciones se desarrollan en la interacción social; la intervención del adulto es indispensable para lograrlo”.

 Son habilidades específicas que se esperan que los niños y jóvenes adquieran a través de su desarrollo en un tiempo determinado. Se han establecido edades aproximadas para tener en cuenta, ya que muchas alteraciones pueden ser la primera manifestación a una detención o involución en el aprendizaje. Para estos hitos se tiene en cuenta, por un lado, la teoría del desarrollo de Piaget, el desarrollo del lenguaje de Lev Vigostky, Luria, Cassani y el mapa de dominio del Gimnasio Campestre. (Ver anexo tabla hitos del desarrollo).

En la actualidad un alto número de estudiantes presenta dificultades en organización y método de estudio. Al parecer la pandemia generó efectos secundarios y negativos en este tema ya que el año virtual ocasionó: falta de hábitos en casa, baja planeación, actitud negativa frente al estudio, poca preparación para exámenes y trabajos e inclusive mal estado físico en cuanto al autocuidado, inadecuada alimentación y falta de sueño. Desafortunadamente, países como Ecuador, México, Colombia y buena parte de Latinoamérica no escapan a los inconvenientes antes mencionados (Vargas & Valadez, 2016; Merchan et al, 2017).

Los métodos de estudio y los buenos hábitos son indispensables para el aprendizaje de todo estudiante en especial de los adolescentes. A su vez, los métodos de estudio o técnicas de estudio son estrategias que ayudan a los estudiantes a organizar la información de una manera puntual según sus habilidades. El estudiante está en el deber de utilizar técnicas de estudios que le permita economizar tiempo, recursos y esfuerzo, para lograr resultados satisfactorios y eficaces basados en un aprendizaje significativo (Gutiérrez, 2018).

Algunas investigaciones realizadas por autores como Capdevila & Bellmunt (2016), Cumbal (2019), Gaibor (2019), Cárdenas (2019), concluyen que existe una relación directa entre los hábitos y técnicas de estudio utilizadas por los estudiantes con su rendimiento escolar; manifestando que a medida que utilicen hábitos y técnicas de estudio apropiadas su desempeño académico mejorará y podrá propiciar un ambiente más armónico en el aula, con mayor motivación y disposición para aprender.

Por lo tanto, es necesario entender que los hábitos y las técnicas de estudio son inminentes en el desarrollo de las habilidades de individuo, tal como lo manifiestan Rodríguez, Piñeiro, Regueiro, Estévez, & Val (2017) quienes mencionan que, los estudiantes sobresalientes desarrollan modos de implicación más constructivos e interactivos, buscando estrategias que les permita analizar el contenido desde un papel crítico y evaluador.

Sánchez (2016) los define como comportamientos que los estudiantes practican en su formación académica; indica que para establecer hábitos adecuados y tener un mejor rendimiento es necesario: establecer un horario de estudio distribuyendo adecuadamente el tiempo con el que se cuenta, repasar diariamente las asignaturas haciendo uso de técnicas de estudio que les permitan comprender mejor; y, finalmente, propiciar que el lugar donde se estudie sea óptimo, con iluminación, ventilación y evitando en lo posible ruidos.

Los buenos hábitos y técnicas de estudio generarán siempre unos buenos resultados académicos como lo relaciona Ramirez (2015), el cual manifiesta que un buen desempeño académico está asociado al interés por la asignatura, al tiempo de dedicación, al número de horas y días asignados al trabajo escolar, así mismo, generan en los estudiantes autonomía, responsabilidad, independencia, y logrando éxito escolar.  

Existen diversas técnicas de estudio, dentro las que se destacan: los mapas mentales, organizadores gráficos, el subrayado, las notas a pie de página, preguntas y respuestas, notas al margen, material impreso, listados de palabras, asociaciones mentales, videos cortos, entre otros.